Para establecer el grado de riesgo que representa el contagio de una enfermedad entre la población, las autoridades de salud internacionales han establecido diversos términos. Estos son epidemia, endemia y pandemia. Pero, ¿cuáles son sus diferencias?
Endemia: Es un proceso patológico que se mantiene a lo largo de mucho tiempo en una población o zona geográfica. Generalmente se trata de patologías infecciosas. La enfermedad se mantiene a lo largo de tiempo en un nivel estable, incluyendo variaciones estacionales.
Una endemia es una enfermedad localizada en un lugar determinado y con un alto número de personas afectadas. Algunos ejemplos pueden ser la malaria, presente en ciertos países tropicales o cálidos de África, América o Sudeste asiático, o el paludismo en ciertas zonas tropicales.
Epidemia: En su definición tradicional, se trata del brote de una enfermedad infecciosa que se propaga rápidamente, afectando a una gran proporción de personas en una misma región geográfica; es decir, se trata de una enfermedad que ataca a un país o gran parte de una comunidad, pero sin salir de un territorio. Para que una enfermedad sea considerada epidemia, la cantidad de afectados debe superar el número habitual de casos esperados.
Pandemia: Es una enfermedad que se extiende a muchos países y continentes, traspasa gran número de fronteras, supera el número de casos esperados y persiste en el tiempo; además, ataca a casi todos los individuos de una localidad o región.
Por orden de importancia en cuanto al grado de extensión de una enfermedad o el número de personas afectadas se habla de endemia, epidemia y pandemia (esta última cuando afecta a poblaciones de todo el mundo).
Condiciones para una posible pandemia vírica
La Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que para que pueda aparecer una pandemia se necesita:
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